凡是去美國加利福亞大學參觀的人,總要到該校的植物園去領略一番奇妙的夜景。夜幕降臨后,您會看見一片片紫色的熒光。難道是熒光燈在田間閃爍?不,這是國為那兒有一些能發出熒光的植物。
這源于加利福尼亞大學生物系的研究人員在1983年提出的一個大膽的設想。他們試圖用人工的方法,將某種發光的基因移植到植物的基因中去從而使植物發出光亮。為了實現這一奇想,研究小組經過仔細的分析研究,決定拿煙草做實驗。他們設想把螢火蟲的發光基因植入煙草,讓煙草發出熒光。他們在了解了螢火蟲的發光機理后,找到了螢火蟲細胞內的發光基因,又找到了一種能直接感染煙草的細菌,用它來做移植的“載體”。研究人員先用一種內切割酶,將螢火蟲細胞核內的發光基因“剪”下來;再用一種連接酶把它“縫合”到作為“載體”的細菌上。這樣,螢火蟲的發光基因就被移植到煙草的細胞里了。這些煙草長大后,就成了一株株地道的發光植物。加利福尼亞大學植物園中的夜間奇景,就是由這種發光煙草造就的。
科學家創造這一奇跡,并不只是供游人觀賞獵奇,理重要的是想通過這項研究,進一步揭示生命的奧秘。這種將外來生物的基因轉入到植物中的生物技術叫做“植物轉基因技術”,而這種植物則叫做“轉基因植物”
該項研究成功以后,科學家對未來進行了大膽而樂觀的設想。例如,未來的高速公路兩旁,不用再安裝路燈,只要種上一排排發光植物就可以了。我們相信神奇的生物技術將給我們未來的生活增加更絢麗的色彩。
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