2003年10月15日至16日,我國成功進行首次載人航天發(fā)射,實現(xiàn)了中華民族的飛天夢想 。在神舟五號飛船上,有一批“特殊乘客”——植物的種子。其實,它們已搭乘過先前發(fā)射的神舟飛船和返回式衛(wèi)星,算得上是航天旅行的老乘客了。那么,航天飛行為什么要帶上這些植物種子呢?它們也能向我們描述美妙的太空之旅嗎?
植物的種子是不會講話的,但是我們有辦法了解它們在航天旅行中的經(jīng)歷。科學家們讓這些從太空歸來的種子生根發(fā)芽,再和沒有上過太空的同類植物相比較,常常會發(fā)現(xiàn)一些有趣的差異。例如,搭乘過神舟一號無人飛船的茄子種子,栽培后結(jié)出的果實有的比籃球還大,有的卻比雞蛋還小。科學家們從中篩選培育出優(yōu)良品種,加以推廣,從而推進農(nóng)林牧業(yè)的發(fā)展。經(jīng)過多年努力,專家們已經(jīng)培育出“太空水稻”“太空番茄”“太空黃瓜”“太空辣椒”等新品種。它們普遍具有產(chǎn)量高、品質(zhì)好、生命力強等優(yōu)點。這些優(yōu)點從何而來呢?從太空中來。
在浩瀚的太空中,由于宇宙射線的輻射,由于處于微重力、高真空的特殊環(huán)境,使得一部分植物種子內(nèi)部的遺傳物質(zhì)產(chǎn)生了微妙的變化。一些植物種子后代朝著人們所希望的方向改變,如,果實變大,抗病性增強,而有一些變化則相反。科學家對經(jīng)太空遨游的植物種子進行選育,不斷地選育優(yōu)良的變異植株,淘汰那些不良的變異植株,并將優(yōu)良的變異植株經(jīng)過四代以上培育,使其性狀穩(wěn)定,最終培育成新的太空品種。
現(xiàn)在,太空蔬菜已經(jīng)走進千家萬戶,成為我們餐桌上的美味佳肴。例如,太空黃瓜里鐵和維生素C的含量都大大提高;太空葫蘆可以長到一米長;太空辣椒不僅個大味美,還結(jié)出了漂亮的黃色甜椒和紅色甜椒。另外,因為太空蔬菜抗病力強,所以在生長過程中很少使用農(nóng)藥。它們是有益健康的綠色蔬菜。
除了食用,太空歸來的這些特殊乘客還有很多用武之地呢!科學家發(fā)現(xiàn),用太空種子培育的菜葫蘆有的變苦了。這是因為里面苦瓜素的含量提高了。于是就有專家打算從太空菜葫蘆里提取苦瓜素,研制治療糖尿病的良藥。還有的科學家正在致力于培育更美更新奇的太空花卉,美化我們的生活。此外,人們還希望通過太空育種,獲得耐旱、耐鹽堿的新草種、新樹種,用來更好地綠化祖國,保持水土。
小小的植物種子經(jīng)過一番太空旅行,好像獲得了“魔力”,可以有這么多美妙的變化和神奇的用途。其實真正的魔法師是聰明勤勞的科學家們,是他們的知識和工作創(chuàng)造出一個個奇跡!
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