CDN是指內容分發網絡，也稱為內容傳送網絡。CDN這個概念始于1996年，是美國麻省理工學院的一個研究小組為改善互聯網的服務質量而提出的。為了能在傳統IP網上發布豐富的寬帶媒體內容，他們提出在現有互聯網基礎上建立一個內容分發平臺專門為網站提供服務，依靠部署在各地的邊緣服務器，通過中心平臺的負載均衡、內容分發、調度等功能模塊，使用戶就近獲取所需內容，降低網絡擁塞，提高用戶訪問響應速度和命中率。由于CDN是為加快網絡訪問速度而被優化的網絡覆蓋層，因此被形象地稱為“網絡加速器”。